使用常規燃料的鍋爐均裝有水冷壁，而大多數余熱鍋爐(裝有輔助燃燒系統或余熱與常規燃料通用的余熱鍋爐除外)均沒有水冷壁。這主要是因為這兩種鍋爐爐膛溫度不同。

因為使用常規燃料的鍋爐爐膛溫度高達1600?1700℃,如果爐膛沒有水冷壁冷卻，燃料中的灰分很容易熔化黏附在爐墻上，造成嚴重的結焦。爐墻耐火磚在高溫熔渣的侵蝕下壽命很短。因為輻射傳熱與絕對溫度的四次方成正比，爐膛的溫度很高，在爐膛內布置水冷壁不但可以有效地保護爐墻、防止結焦、大大延長爐墻的壽命，而且因為水冷壁的熱負荷很高，所需要的傳熱面積較小。常規鍋爐水冷壁產生的蒸汽量占鍋爐全部產汽量的80%~90%,而傳熱面積僅為有對流管束鍋爐的蒸發受熱面的1/4~1/3。所以，常規鍋爐均在爐膛里布置了水冷壁。

余熱鍋爐大多是利用工藝生產過程中產生的煙氣中的顯熱，其煙氣溫度大多在600~900℃范圍內。在這種溫度下，煙氣中的灰分已為固態，不存在結焦問題，耐火磚在這種溫度下工作，其壽命很長，因此不需要在爐膛內設置水冷壁。余熱鍋爐爐膛溫度比常規鍋爐低得多，而且爐膛內的煙速很低，如果在余熱鍋爐爐膛內布置水冷壁，因輻射和對流傳熱量均很少，水冷壁產生的蒸汽很少，其經濟效益很差。

當廢熱煙氣溫度較低時，在爐膛里布置水冷壁還會使過熱器入口的煙氣溫度太低，使過熱蒸汽的溫度達不到預定的要求。