鍋爐減溫器分兩種，一種是表面式，一種是混合式。

由于蒸汽不與冷卻介質接觸，而是通過傳熱面使蒸汽得到冷卻的，所以對冷卻介質(一般是給水)水質要求不高，除鹽水或軟化水均可以。但表面式減溫器構造比較復雜，造價較高，容易泄漏。由于蒸汽和減溫水之間存在較多的金屬受熱面，故調整汽溫不太靈敏。

它的工作原理是噴入的減溫水汽化，吸收蒸汽的熱量，使蒸汽溫度下降。因為減溫水汽化成為蒸汽的一部分，對減溫水質量要求很高，一般都采用凝結水或除鹽水。混合式減溫器的優點是：構造簡單，汽溫調節靈敏，大型鍋爐采用較多。

隨著對鍋爐給水品質要求的提高，鍋爐廣泛采用除鹽水作為給水。這樣從鍋爐給水管線接出減溫水線作為混合式減溫器的減溫水，因為不需要專設的凝結水除氧器和減溫水栗，系統大為簡化，是最經濟合理的方案。所以，隨著水處理技術的進步，中壓及中壓以上的鍋爐已全部采用給水作混合式減溫器的減溫水，混合式減溫器因優點突出而得到廣泛應用。