鍋爐管式空氣預熱器通常采用φ40X1.5mm的管子，煙氣和空氣同時流經管外或管內。為了便于管子與管板焊接和給空氣或煙氣留下通道，管子間應有一定的間距。因此，管式空氣預熱器單位體積所具有的傳熱面積較小，大約為50m2/m3。

回轉式空氣預熱器的蓄熱板不同時接觸煙氣和空氣，蓄熱板因磨損和腐蝕穿孔不會導致空氣漏入煙氣，所以，蓄熱板的厚度只有0.5mm。蓄熱板有兩種類型：一種是波形板，一種是定位板，二種板相間地放置。安裝時用鋼絲扎好后放入轉子的空格內。

從圖中可以看出，蓄熱板的間隙很小，其當量直徑為9.3mm。蓄熱時，煙氣對蓄熱板的兩面同時加熱，放熱時，蓄熱板的兩面同時對空氣加熱。所以，回轉式空氣預熱器單位體積所具有的傳熱面積很大，根據不同的蓄熱板結構，大約為320~450m2/m3。通常因為低溫段空氣預熱器腐蝕和堵灰的可能性較大，所以，低溫段空氣預熱器的蓄熱板較厚，其當量直徑也較大，其單位體積所具有的傳熱面積比高溫段空氣預熱器小。

雖然蓄熱板兩面均參與傳熱，但是回轉式空氣預熱器工作時，其轉子內蓄熱板的1/2為煙氣加熱區，1/3為向空氣放熱區，剩余的1/6為過渡區。所以，回轉式空氣預熱器與管式空氣預熱器相比，蓄熱板傳熱面積只能算一半。盡管如此，回轉式空氣預熱器的體積仍然比管式空氣預熱器體積小得多。