強制循環鍋爐與自然循環鍋爐的主要區別在于前者是用循環泵來克服下降管和水冷壁管的流動阻力的，后者是靠下降管內水與水冷壁管內汽水混合物的密度差產生的循環壓頭來克服其流動阻力的。

通常強制循環鍋爐的循環倍率為2~4，因此循環泵的流量為鍋爐蒸發量的2~4倍。雖然循環泵的流量很大，但由于循環泵只需克服下降管和水冷壁管的流動阻力，因此循環泵的揚程很低。循環泵所需的功率與流量和揚程成正比。雖然循環流量是鍋爐蒸發量的2~4倍，但揚程僅為鍋爐給水泵的幾十分之一，所以，循環泵所需的功率很小。某臺17MPa/540℃/540℃、1980t/h,燃用褐煤的強制循環鍋爐，其循環倍率K=4,共設五臺循環泵，其中一臺備用。循環泵的流量為3250t/h，壓頭為0。28MPa，功率為382kW，四臺循環泵的總功率僅為1528kW。而給水泵出口壓力比汽包壓力還要高約30%，雖然流量較小，因壓頭很高，所以，該爐給水泵的功率超過15MW。