鏈條爐對(duì)燃料的尺寸要求較高，理論上燃料應(yīng)進(jìn)行分選，在實(shí)際生產(chǎn)中往往難以做到。在燃用未經(jīng)分選的統(tǒng)煤時(shí)，0~6mm的煤粉末可達(dá)50%~60%。統(tǒng)煤經(jīng)煤閑門(mén)進(jìn)入爐排后，燃料在爐排上難于均勻，使得爐排通風(fēng)阻力不均。粉末因顆粒小，粉末間的間隙也小，通風(fēng)阻力大，為保持一定的風(fēng)量，風(fēng)壓提高，爐排下的送風(fēng)容易將阻力較小處的煤末吹起，使得煤末吹起處的通風(fēng)阻力進(jìn)一步下降。因風(fēng)量明顯增加，使得該處燃料的燃燒速度加快，其特征是噴火和發(fā)紅，稱(chēng)為火孔。

爐排上形成火孔后，不但使燃料燃燒不均勻，而且也造成通風(fēng)不均勻。火孔處的煤先行燃盡后，不再需要送風(fēng)或只需少量送風(fēng)，但因阻力小，從已燃盡或接近燃盡的火孔處進(jìn)入的風(fēng)量卻很多，這部分空氣大部分不能參與燃燒，使得爐膛內(nèi)的過(guò)量空氣系數(shù)增加，鍋爐熱效率降低。為了消除爐排上形成火孔后的不利影響，司爐應(yīng)該經(jīng)常檢查煤層的燃燒情況。發(fā)現(xiàn)出現(xiàn)了火孔，應(yīng)該通過(guò)撥火的方法，及時(shí)用煤將火孔蓋住，使煤層各處的通風(fēng)阻力盡可能相同，燃燒速度盡可能地均勻。

鏈條爐的燃料是單面引燃的，著火條件較差，在整個(gè)燃燒過(guò)程中，燃料層與爐排相對(duì)靜止，并隨爐排緩慢移動(dòng)，本身沒(méi)有擾動(dòng)作用;而大部分煤均有不同程度的黏結(jié)性，煤進(jìn)入爐排后，受到爐內(nèi)高溫火焰和煙氣的輻射加熱，火床表面形成板狀結(jié)焦。空氣只能使板狀結(jié)焦的表面進(jìn)行燃燒，不但空氣不能深入到焦塊內(nèi)部，內(nèi)部的燃料無(wú)法燃燒，而且還因通風(fēng)阻力增大，使燃燒困難。只有通過(guò)撥火將板狀焦塊破碎，不但使內(nèi)部的燃料與空氣接觸而進(jìn)行燃燒，而且還因通風(fēng)阻力降低，使燃燒條件得到改善，燃燒速度加快，為燃料在有限的時(shí)間內(nèi)燃盡創(chuàng)造了有利條件。因此，撥火是鏈條爐運(yùn)行中必不可少的一項(xiàng)重要操作。