循環倒流是水循環不正常的一種表現。引入汽包水空間或經上聯箱引入汽包的上升管，如某根管子受熱較弱，而下降管的流速較高時，有可能發生循環倒流。直接引入汽包汽空間的上升管是不會發生循環倒流的。

下降管和上升管并列在汽包和下聯箱上，因此具有相同的壓差。當某根上升管受熱較弱，管中的蒸汽含量較少，使得重位壓頭只尺大于回路的共同壓差時，上升管內的水產生了循環停滯。如果循環回路內的循環流速較高，下降管的流動阻力較大，個別受熱弱的上升管因含汽量少，向下流動的阻力小于下降管的流動阻力，那么受熱弱的上升管內的汽水混合物就會向下流動，產生循環倒流，成為受熱的下降管。

上升管發生倒流時，水向下流動，蒸汽向上流動。如果向下的水速大于蒸汽的上升速度，汽泡被水帶走;如果蒸汽上升的速度大于向下的水速，汽泡進入汽包。這兩種情況都可以使上升管得到較好的冷卻，因而不會有過熱的危險。但如兩者的速度相等或相近時，汽泡不能被及時帶走而停留在某個部位，汽泡就會逐漸增多，充滿整個管段而形成汽塞。如果發生汽塞的管段在爐膛內，這段管子很容易過熱損壞。

當上升管中汽泡聚集得較多，其重位壓頭小于回路的共同壓差時，管中的汽泡又沖入汽包。當管中的汽泡減少，重位壓頭大于回路共同壓差時，又重復上述過程，造成管子因熱疲勞而損壞。

循環倒流威脅安全生產，應避免產生。設計合理、運行正常的鍋爐很少發生循環倒流。但在鍋爐啟停過程中，循環倒流是大量存在的。由于倒流具有一定的速度，而且啟停爐過程中，爐膛溫度較低，熱負荷很小，即使發生循環倒流，上升管也很少發生爆管。