直流鍋爐廣泛應用于超高壓、亞臨界及超臨界壓力等級的鍋爐。從直流鍋爐的工作原理來看，中、低壓鍋爐采用直流鍋爐在理論上也是可以的，但是實際上中、低壓等級的鍋爐沒有采用直流鍋爐的，高壓電站鍋爐采用直流鍋爐的也較少。

中、低壓鍋爐每小時每噸蒸發量消耗的金屬較少。汽包壁較薄，點火升壓所需要的時間較短，僅需2?4h。中、低壓鍋爐的容量較小，儀表比較簡單，自動化控制水平較低，對給水品質的要求也不高，自然循環工作可靠，給水泵耗電量較少，因此中、低壓鍋爐采用自然循環經濟上比較合理。直流鍋爐不用汽包而使金屬消耗量較少及啟動迅速等優點在中、低壓鍋爐上并不突出，而耗電量多，對給水品質和自動化控制要求很高等缺點卻比較突出。而且當壓力較低時，汽水比容相差很大，容易造成并聯的蒸發受熱面管水動力特性不穩和管間脈動，產生熱偏差使部分管子因疲勞熱應力而損壞。雖然在蒸發管入口加裝節流圈可以消除水動力特性不穩和管間脈動的現象，但因阻力增加給水泵的耗電量提高，鍋爐的凈效率反而下降。

當壓力超過14MPa時，由于汽水的比體積比較接近，蒸發管的水動力特性比較穩定，管間脈動現象基本消失。自然循環的汽包鍋爐隨著壓力的升高，汽包金屬使用量增加，制造要求高，點火升壓所需的時間長達6~8h。給水品質和儀表的自動化控制水平與直流鍋爐相差無幾。因此采用直流鍋爐其優點比較突出而缺點則是次要的了。

當壓力接近或超過臨界壓力時，由于汽水比體積接近或相等，就只能采用直流鍋爐了。