這里有一組數據：2015年全國338個地級以上城市空氣質量超標比例為78.4%，酸雨區面積約72.9萬平方千米，占國土面積的7.6%。目前我國煤炭消費量占全球煤炭消費總量的50%，巨大的煤炭消費量導致我國二氧化硫、氮氧化物、大氣汞排放量高居全球首位。其中，散煤的問題最為嚴峻。因為目前我國每年消費煤炭約38億噸，其中民用煤炭約為3億噸。盡管民用煤炭占比不足10%，但是基本上全部為分散式燃燒，沒有采取除塵、脫硫等環保措施，其對大氣污染的貢獻率高達50%左右。

面對煤炭造成的大量污染，解決之道也頻頻引起爭議。國有重點大型企業監事會主席季曉南表示，解決煤炭污染主要有煤炭使用減量化、煤炭使用清潔化，及煤炭使用替代化，這三個路徑并未彼此完全獨立，需要相互配合使用，關鍵是要做到什么程度，當前爭論焦點，主要集中在要不要用天然氣來大規模替代煤炭。當前我國正在推動燃煤電廠的超低排放改造工程，要求2020年前電廠排放的二氧化硫、氮氧化物和煙塵接近天然氣電廠的水平。天然氣發電也具有較大靈活性，但其替代煤炭能否顯著減緩氣候變化有待觀察。雖然煤炭的大量開采會加劇我國水資源短缺的局面，但是，相對于天然氣，清潔煤炭的大量使用卻有助于減少我國能源的對外依存度。

煤炭對霧霾的影響就是散煤的問題。散煤涉及千家萬戶，1噸散煤燃燒的排放相當于5-10噸電廠燃煤排放的污染物。散煤治理的主要措施包括熱電聯產和集中供暖替代散煤燃燒，煤炭改為氣、電等清潔能源等。其中，空氣源和地源熱泵技術也是替代散煤的積極有效措施，可以滿足農戶冬季采暖需求并同時降低污染物排放，為解決我國以燃煤為主的不合理能源結構提供了新的方向和思路。