很多人都知道，蒸汽管道在通蒸汽的時候都需要暖管，這個暖管過程需要緩慢的進行。由于大閥門操作很不方便，一旦打開，就會有大量蒸汽進入管道，這樣會造成水沖擊、震動等現象，嚴重時會破壞管道及系統。為了保證暖管過程穩定、安全，于是在大閥門旁邊設置了相對小的閥門，用這個小閥門來控制進入管道的蒸汽，以達到緩慢送蒸汽暖管的目的。當管道暖管結束后再開啟主蒸汽閥。

因此，旁通閥主要作用有三個：

第一個作用是保護主蒸汽閥，使主蒸汽閥受熱均勻，避免產生過大的熱應力。主蒸汽閥與主蒸汽管道相比，其厚度大得多，在主蒸汽管道暖管時，如果直接開啟主蒸汽閥，則主蒸汽閥因受熱不均，容易產生很大的熱應力。如果暖管時先開其旁通閥，等暖管結束時再開主蒸汽閥，則主蒸汽閥受熱比較均勻，產生的熱應力很小。

第二個作用是保護蒸汽管道系統，避免在暖管時因大量蒸汽突然進入管道引起水沖擊、震動等現象的發生。

第三個作用是易于操作。暖管過程中，由于主蒸汽閥前后的壓力差距大，導致主汽閥操作困難。利用開啟旁通一方面進行暖管，使閥門容易開啟，減輕閥門密封面的磨損。而且旁通閥的流通界面較小，比較容易控制暖管速度。